The story after Zhen Huan

怀着强烈的好奇心，明檀头一次以自己的意愿招呼桑菲迪亚的马车夫载她出去，去麦当劳伯爵的庄园。自然，那是一个离都城有一段距离的地方，远离了那些高高的塔楼宫殿，建在一望无际除了金灿灿的麦田还是麦田的平原上。已经是夏天的热闹了，道路两旁能看见珊瑚色的野蔷薇和郁郁葱葱的灌木丛，再远些就可以看到成群的温顺羊儿，它们的主人穿着粗麻衣服，叼着根稻草驱赶它们到草木生长得更丰厚的地方。偶尔有鸟雀喁喁低声，千转不穷，明檀手扶着马车窗，下巴抵在手臂上，试图在树丛麦田中找那个小小的爱唱歌的身影。只可惜，极尽目力，看到也只是一两个黑点来回跳跃，大概它们和人类一样都不喜欢被人以审视和观察的目光盯视。远处灰蒙蒙的村落在山脚下被苍翠的色彩掩映着，烟囱里冒出缕缕青烟，这样看着非常温暖。比起罗浮赛皇宫的灯红酒绿，这样的小村庄显得愈发宁静祥和，有一种就在身边的真实感。空气中浮动着新鲜的凉凉的味道，好像一场雨后青色树叶散发的能深入肺腑的凉爽，不过这样清宁的感觉如果能排除掉肚子的饥饿感就再好不过了。明檀回过头，看向修斯亚诺问道：“还有多久才能到麦当劳伯爵的庄园？”若是一个受过良好教养的贵族小姐，是不能轻易独身去拜访像麦当劳伯爵这样的人的，多少她们要找一同前往的男伴递上名帖。明檀在西希拜罗认识的人不多，她不喜欢白杜丽夫人的矜骄艳俗，连带着也不是很喜欢赛西。于是只能找修斯亚诺，请他下名帖，然后去拜访麦当劳伯爵。“还要一会儿，到那里和伯爵喝一杯茶，就可以在那儿用午餐了。他说准备用番茄酱来招待我们，对了，就是他自己想出来的，把土豆切成条炸一炸，再蘸上番茄酱，听说如连克萨维皇家餐厅都开始效仿。”修斯亚诺呵呵笑道，笔直的袖口上钉着金色纽扣，上面是博里坦西亚家族的族徽，闪烁着明亮光芒。番茄酱啊，她微微撇过头，虽然被证实确实无毒，可是长久形成的印象，突然要蘸着它吃土豆，心里还是咯硬的慌。马车在经历了一个上午的颠簸，在一个门面结实高大的庄园前停下，早就侯在门前的仆从上前打开了马车门。四匹雪白修长的马匹一看就是血统纯净，千金难求的名种，跑起来连步伐也是一致的，连辔头上都有纯金镶饰，马车壁上的雕刻漆画工艺也是极尽繁华。尽管作为庄园总管他见过不少贵族，可是皇族外出走低调路线的奢侈仍是让他赞叹。明檀顺着管家的手走下了马车，因为坐得太久，以至于后腰和臀部有着微微的麻木酸疼。尚未恢复过精神，就听“轰”的一声，连大门口两旁的榛树都被震得晃悠了一下，树叶子沙沙作响，枝丫也是互相击打。尖细的高跟鞋站不太稳，明檀身子往后斜了点被修斯亚诺有力却礼貌地扶住，而管家的面上却摆出习以为常的表情，只是解释性道：“伯爵大人应该还在做实验，请殿下随我到客厅休息一会儿，伯爵大人一会儿就到。”修斯亚诺理解性的一笑，略弯卷的头发在阳光下闪烁着黄金一般的光泽，和他优雅的笑容一样迷人，“父皇准备派出船队穿越西面海洋，听说为船队设计火炮就由伯爵负责了？”管家稍欠了下身，回答道：“是的，伯爵坚信海洋中间有伟大的上帝赐予西希拜罗的新土地，但是沿路上怕有海盗劫船，所以火炮一定要建造的牢固精妙。”穿过半椭圆的大厅，两旁都是宽大明亮的窗子，可以看到成荫的绿草被修剪得整整齐齐。明檀和所有贵族女性一样，手挽着修斯亚诺的胳膊，在一个小花厅里坐下。并不是令人目眩的富丽堂皇，而是小巧温馨得让她感到舒服。穿着黑绸衫和雪白细布围裙的女仆端上红茶、香草子甜饼、桃李布丁和柠檬蛋白酥皮派这样的甜点。已然饥肠辘辘有一会儿了，可是明檀不打算拿出自己一个人时大快朵颐的粗鲁，尤其是旁边还有表哥看着。她用手帕拿起切好的甜饼，秀气地前倾咬下一小块儿，只是咀嚼的速度要快上不少。修斯亚诺体贴地为她在红茶里拌上适量的糖，这样稍微的甜度是女性比较喜欢的，明檀接了过去强压着一饮而尽的冲动，小口小口地抿了起来，茶香味一下子充盈了嘴里。喝完后还顺带擦了擦嘴角，看着吃了一半的香草子甜饼和只剩三分之一的桃李布丁，她心里想着，没有显得自己饿得有多如狼似虎吧。“虽然是我递的名帖，可是之前有和伯爵说过，主要是你来拜访。他们呈上的甜点也是最近贵族小姐喜欢的，还合你的心意吧？”修斯亚诺湛蓝色如海水的眼睛凝视明檀，里面是温和的关切，能让人溺毙其中。似乎是看到了什么，他拿起了明檀用过的手帕，翻了一面细心地擦掉了她脸颊上的碎屑，动作轻柔和缓，“小心一点，在我面前不需要这么拘着礼数，我们是表兄妹不是吗？”这样的动作有一些暧昧，明檀尴尬地稍微侧过脸，拿过手帕，道：“是的，我们是兄妹！”特意咬重了兄妹两个字。门被打开了，麦当劳伯爵大步走了进来，显然是刚换过一套整洁正式些的衣服，笑道：“啊，今天一定是圣母玛利亚垂青，皇子殿下和公主殿下驾到，真是让我荣幸之至，蓬荜生辉啊。”他约莫四十上下的年纪，可是并不像其他中年男子蓄着胡子，而是刮得干干净净，整个人显得十分精神利索。那双灰蓝色的眼睛深陷，突出了宽阔长方形的额头，皮肤是古铜色的，看来他也经常在户外活动。他走上前，执起明檀的手轻轻印上一吻，“这位就是奥兰蒂尔殿下了吧，啊，她果然和萝茜公主殿下一样，是位出色的美人，有着初开玫瑰一样晶莹芬芳的迷人魅力。老天，我真应该放弃研究冷冰冰的火炮和手枪，改为园艺工匠，没错，给一朵漂亮的玫瑰修剪出配得上她的绿茵和彩纸。只有这样，她的美丽才不会被辜负，被流淌的时间带走青春与活力。”“伯爵，你太兴奋了，奥兰非常安静，你不要吓到她。另外，把你涂了蜜一样甜的口舌都收回去吧，她可不是舞会上能被你的花言巧语蒙蔽到的女人。”修斯亚诺微笑着给被热情洋溢的麦当劳伯爵唬到了的明檀解围。伯爵手放在胸前弯了下腰，虽然被破了头冷水，可仍是不失礼数道：“失礼了，望公主不要怪罪。”明檀拉了下蓬松的裙摆，露出她少有的端雅的笑容，“不，我早就听说过伯爵的名声了，您的才华横溢闻名西希拜罗上下，华美的宝石怎么会被一点点瑕疵遮住呢？”见此，修斯亚诺起身，善解人意道：“好不容易抽身出来走走，听说伯爵的庄园很大，可否让我参观参观？”伯爵眼中闪过一丝警觉，然而面上仍是热情道：“自然是好的，不过呢，我因为热衷于做实验，花园里放的可不是雪花石雕像，不如让贝蒂领您到景致好一些的地方看看吧。”门口走出方才端上茶点的女仆贝蒂，行了个礼，“这边请，尊贵的殿下。”伯爵大方地坐了下来，嘱咐贝蒂一句，“今天有新采购来的鳕鱼吧，午餐拿它们搭配着柠檬薄荷汁就好了。玉米和松子奶油汤，多加点小麦面包，脆一些会更好吃。哦，还有告诉厨子，烤得嫩一点，焦边儿不要太多。”等到他们走了后，明檀微微一笑，“好久没有尝过鳕鱼了，听伯爵这么一说，让我非常期待。”伯爵起身为明檀满上茶，“殿下喜欢就好。哎，虽然不知道东方的亲王殿下相貌如何，但如今看殿下，确实是比罗西公主殿下还要美丽迷人。”“伯爵很会讨女人的欢心呵。”“哪里。”伯爵耸了耸肩，眯了下眼睛，笑着解释道：“按照基因来讲，混血儿能够遗传到更优秀的部分。拿西希拜罗常见到的吉普赛人为例子，他们走南闯北，血统里有时混淆了波斯人、印度人还有一些下层西希拜罗人的血液，继承了双方的美貌与智慧，所以才会那么迷人。原谅我拿吉普赛人来和殿下做比较，但是殿下乌亮如同黑夜的头发、轮廓分明的五官、玲珑有致的身材，啊，还有鲜艳如同玫瑰但是棱角分明饱满润泽的嘴唇，都是凝和了西希拜罗人与东方人的优秀特点。”明檀浅啄了一口茶，放下描金珐琅茶杯，“伯爵见过中原人？”伯爵眼中略闪烁了一下，语气感慨而怀念，“是的，很多很多年以前，那个时候我还在一个热闹的城市，哦，它比帝都要热闹多了，摩肩擦踵，在那里你可以看到各国的人，说着不同的话语。唉，那个地方叫做纽约，我在那里上过学，我的同学就是一个东方人，哦，我们那个时候叫他中国人。还有一个，我们叫他日本人，对了，殿下，您是从东方来的，请问您可有见过一个日本人？”“日本人？”明檀摇了摇头，“不，大周属国有高丽、回纥、高昌、燕国和倭国，邻国有赫赫、罗刹等，并没有听说有什么日本。”伯爵灰蓝色的眼睛蒙上一层阴翳，长叹一声喃喃道：“真可惜，不过放眼西希拜罗，也没有看见法国、英国、荷兰这些国家了不过至少美国，我还是可以重新体验吧，或者，我去当那个哥伦布？啧啧，但愿西希拜罗的异端仲裁不要太严苛。”自言自语了一小段，很快他又笑道：“啊，瞧我，总是容易掉进自己的思维里。殿下，敢问那几只机械百灵鸟，您的母亲，罗西公主殿下可还满意？若是她不喜欢波尔卡舞曲，我可以把它换成华尔兹。”“哪里，真是让人惊叹的艺术，让母亲在贵妇人中出尽了风头，就在上次宫廷舞会上，白杜丽夫人还打算出三千金币让母亲把它转让呢。说起来伯爵和我母亲很熟吗？”伯爵喝了口茶，审视着明檀懵懂无知，尽管已经20多岁可仍是属于少女的脸，那是被保护得极好，不曾沾染权利与阴谋的脸，“是的，很多年前我还是个莽撞小子，站在帝都的街道边目送萝茜公主殿下的车驾驶出城门。真是场盛大的婚礼，我在那里站了快一天，从清早第一批皇宫骑士开路到最后一辆马车在日落黄昏中消失，啊，的的确确是只有皇家才有的荣华尊贵，即便它是为了一场交易而完成的。”“交易？”明檀敏感地捕捉到这个词，蹙眉问道：“伯爵为何这么说？虽然是我王祖父和皇外祖定下的婚约，可也谈不上交易吧。”用雪白手套包裹的手拿起桌上随意摆放好的雪茄，伯爵动作娴熟地点上了，慢慢道：“西希拜罗上下都是这样传的，我从前也是这样以为的，直到做了生意人又有幸成为陛下的亲信。当时，西希拜罗正在闹饥荒，皇家过多的开支让超过三分之二的人吃不到最廉价的面包，这样下去将会造成西希拜罗的政局不稳。先皇帝在急坏了的情况下，就想起了曾经的婚约，和大周联姻打开与他们交易的门路，让商人赚更多的钱，并从商人身上收税来维持国家的正常运转。我翻看过存档，冒昧地说上一句，罗西公主殿下的远嫁所带来的收益非常可观，直到现在都为帝都带来额外的60万金币的收入。”明檀手中的茶杯颤抖了起来，心里发出低微的冷笑，这就是所谓传奇一般的婚姻的真相，她的父母结为秦晋的肮脏内幕。即便她的外祖父再怎么疼爱母亲，可是一旦面对庞大的帝国，一个女儿算什么呢？只要她能换来局势的平稳，就让她远嫁到东方吧，毕竟这是情势逼迫不是吗？她想，那个时候外祖父一定是这么想的，然后以一个冠冕堂皇的理由，一个可以安慰良心的丰厚嫁妆把年轻的女儿嫁了出去。表面上她不动声色地用银勺搅拌着红茶中的糖，得体地弯着唇角，不让人看出她心里的失控和惊诧，“第一次听到这样的说法，伯爵果然和大家说的一样，懂得非常多。”“呵呵，哪里哪里，我不过是有比别人重的好奇心而已。殿下英明入神，自然早就知道皇家的每一段婚姻都是有它的意义，不是吗？”伯爵意味深长地看向明檀。这时，管家打开了门，向明檀行了个礼，道：“午餐已经准备好了，请问是在大厅享用吗？”“不了，难得今天阳光这样好，移到花园中央吧，我想修斯亚诺殿下也会乐意少走一些路的。”伯爵手一翻转，雪白的手套伸向走廊，“请，奥兰蒂尔殿下。”